Bertrand Piccard ist mittlerweile 60 Jahre alt. Einen beträchtlichen Teil seiner Lebenszeit verbrauchte der Lausanner dabei in diversen Fluggeräten – und stellte dabei so manche Rekorde auf, die nicht nur in der Schweiz für Staunen sorgten. Wir werfen einen Blick auf drei der herausragendsten Leistungen von Monsieur Piccard.
1983: Alpenüberquerung im Leichtflugzeug
Schon seit Generationen werden die Piccards von einem Pioniergeist angetrieben: Bertrands Grossvater August stieg 1931 mit einem Heissluftballon 15’785 Meter in die Höhe und stellte damit einen Rekord auf. In die andere Richtung trieb es Vater Jacques, der 1960 mit einem U-Boot in den Marianengraben tauchte und mit 10’916 Metern so tief wie noch kein Mensch vor ihm in den Ozean hinabsank.
Den grossen Taten seiner Ahnen folgte Bertrand zum ersten Mal im Jahr 1983: Der bereits im Teenageralter versierte Kunstflieger überquerte mit einem Ultraleichtflugzeug als erster Mensch die Alpen von der Schweiz nach Italien. Um das Verhalten der Menschen in solchen Extremsituationen besser zu verstehen, forschte Piccard daraufhin auch intensiv auf den Gebieten der Psychologie und Hypnose.
1999: Nonstop-Weltumrundung in einem Heissluftballon
Wie schon seinen Grossvater zog es auch Bertrand Piccard zur Ballonfahrt. Zunächst startete er 1992 gemeinsam mit dem Belgier Wim Verstraeten zur Chrysler Challenge, dem ersten transatlantischen Ballonwettrennen. Das Team meisterte die 5’000 Kilometer lange Strecke und gewann. Piccards Verlangen nach noch ambitionierteren Ballonflügen war geweckt.
Drei Versuche benötigte der Schweizer Pionier, doch am 21. März 1999 war es geschafft: Gemeinsam mit dem Engländer Brian Jones umrundete Bertrand Piccard im Ballon Breitling Orbiter 3 als erster Mensch in einem Nonstop-Ballonflug die Erde. 19 Tage, 21 Stunden und 47 Minuten dauerte die aviatische Meisterleistung.
2016: Weltumrundung in einem Solarflugzeug
Kurz nach seinem Rekordflug im Orbiter 3 machte sich Piccard an ein weiteres Grossprojekt: die Entwicklung von Solar Impulse, einem durch Sonnenkraft angetriebenen Flugzeug. Im Dezember 2009 absolvierte es seinen Erstflug, sechs Jahre später trat ein zweites Modell vom gleichen Typ eine noch grössere Reise an: die Weltumrundung in mehreren Etappen.
Am 9. März 2015 startete die Solar Impulse in Abu Dhabi mit André Boschberger am Steuer. Der Zürcher Pilot wechselte sich fortan mit Piccard im Cockpit ab. Nach 15 Zwischenlandungen – oft lagen Wochen zwischen den Starts aufgrund ungünstiger Wetterverhältnissen und technischer Probleme – landete die Maschine am 26. Juli 2016 wieder heil in Abu Dhabi und ein weiterer Meilenstein der Luftfahrt war vollzogen.
