Bekannterweise ist das Schweizer Wappen ein weisses Kreuz auf rotem Grund. Doch wie kam es, dass dieses Symbol zur Flagge der Eidgenossenschaft wurde?
Zum ersten Mal wurde ein durchgehendes weisses Kreuz von den Bernern 1339 in der Schlacht bei Laupen verwendet. Als Erkennungszeichen wurde es auf den Kleidern der Soldaten getragen, wohl um sich von den anderen Soldaten auf dem Schlachtfeld abzuheben.
Das weisse Kreuz könnte von den Arma Christi, den Leidenswerkzeugen Jesu, stammen, die vor allem in der Innerschweiz verehrt wurden. Die Urschweizer Orte erhielten angeblich 1289 das Recht, ein weisses Kreuz auf dem roten Blutbanner zu führen.
Im 14. Jahrhundert wurde das Symbol von den Bernern als Feldzeichen geführt und war ab dem 15. Jahrhundert auch auf den übrigen eidgenössischen Feldzeichen zu finden. Die grossen Fahnen hingegen, zeigten nach wie vor die Farben der souveränen Kantone – allenfalls mit aufgeheftetem weissem Kreuz. Eine einheitliche Fahne wurde lediglich für gemischtörtige Truppen oder Söldner geführt.
Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts wurde das weisse Kreuz als eidgenössisches Kreuz bezeichnet und wurde auch für zivile Zwecke verwendet. Ab dem 17. Jahrhundert taucht das weisse Kreuz auf den Truppenfahnen der verschiedenen Orte auf. Allerdings nicht auf rotem Hintergrund, sondern auf den jeweiligen Kantonsfarben. Die Eidgenossenschaft verfügte nicht über ein gemeinsames Wappen, da alle Kantone souverän waren.
Erst General Niklaus Franz von Bachmann verwendete 1800 und 1815 bei seinen Truppen das weisse Kreuz auf rotem Grund als Feldzeichen. 1815 wurde es dann schwebend, gleichschenklig und umgeben von den Kantonswappen zum Symbol des eidgenössischen Siegels bestimmt, das beim Bundesvertrag von 1815 zum ersten Mal verwendet wurde.
Auf Betreiben Buillaum-Henri Dufours wurde 1840 dann eine gesamtschweizerische Truppenfahne mit dem frei schwebenden, weissen Kreuz im roten Feld geschaffen. Anders als frühere Kreuze, die meist sehr schlank waren, wurde es aus fünf Quadraten zusammengesetzt. 1848 wurde die eidgenössische Militärfahne dann vom neu gegründeten Bundesstaat übernommen.
1889 legte die Bundesversammlung die heutige Form des Kreuzes im Schweizer Wappen fest: “Das Wappen der Eidgenossenschaft ist im roten Felde ein aufrechtes, frei stehendes weisses Kreuz, dessen unter sich gleiche Arme je einen Sechstel länger als breit sind.” Das Grössenverhältnis des Kreuzes zum Quadrat ist nicht definiert.
